元始天尊又名“玉清元始天尊”。在“三清”之中位為最尊，也是道教神仙中的第一位尊神。《歷代神仙通鑒》稱他為“主持天界之祖”。他的地位雖然高，但出現卻比太上老君要晚。道教形成初期並無“元始天尊”的說法，《太平經》《想爾注》等均無記載。在中國神話傳說中，也無來歷可尋。